Bordant à l'est la région de Dashoguz, la région de Lebap accueille l'Amou Daria, qui traverse le Turkménistan, et constitue le point de départ du canal du Karakoum long de 1500 kilomètres. En suivant le cours de l'Amou Daria vers l'est, les champs de blé, de coton, de riz et d'arbres fruitiers, dominent le paysage, jusqu'aux contreforts du Kugitang à l'extrémité orientale du pays, où la longue frontière ouzbéko-turkmène rejoint l'Afghanistan. Le long des oasis riveraines des ruines de monuments médiévaux nous rappellent l'importance de cette route commerciale pour les caravanes dans la région. De nos jours, Turkmenabad, capitale de la région, située sur les rives de l'Amou Daria, reste une plaque tournante essentielle du transport, et constitue un point d'entré en Ouzbékistan, menant directement à Bukhara. Malgré le long trajet jusqu'à la chaîne du Kugitang, les voyageurs visitent cette belle région pour son intérêt géologique, pour observer les nombreuses espèces d'oiseaux, effectuer des randonnées et bien sûr découvrir le célèbre Plateau des Dinosaures.
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Highlights
Daya Hatyn
Les ruines de Daya Hatyn représentent un caravansérail fortifié (aka Ribat of Takhiriya) situé sur les rives du fleuve Amou Daria, sur l’itinéraire de caravane allant d’Amul à Khorezm. Son emplacement sur une zone frontalière en fait un site interdit aux visiteurs.
Il servait d’auberge aux commerçants du Xe au XVIIe siècle. Ce caravansérail est considéré comme le mieux préservé de toutes les auberges d’élite qui ont survécu à nos jours au Turkménistan, et son architecture est un formidable exemple de l’artisanat des maîtres de l’école d’architecture du Khorasan septentrional.
Amul
Amul est un ancien site médiéval situé dans la périphérie de la moderne Turkmenabat, sur les rives de l’Amou Daria. Ce site était particulièrement prospère et constituait une plaque tournante du réseau de transport pour trois grandes Routes de la Soie.
Détruite en 1220 par les armées mongoles, la ville se ranima au XVe s. sous le nom de Charjui. Le plan de la ville survécut pratiquement jusqu’aux années soixante du XXe s. On peut observer les vestiges d’une citadelle médiévale ou ark, sur une plateforme de 13 m de haut, la principale kala ou shakhristan elle-même située sur une plateforme surélevée de 20 m de haut, et un rabat.
Le fleuve Amou Daria
Pendant l’Antiquité et le Moyen-Age, le fleuve Amou Daria, ancien fleuve Oxus, jouait un rôle essentiel dans la vie de la population qui l’utilisait en agriculture et comme principale artère pour le transport et le commerce en Asie Centrale.
Nombre de « villes jumelles » se sont développées aux endroits où le fleuve pouvait être aisément traversé. Les grands établissements humains étaient généralement concentrés sur la rive gauche de l’Amou daria, alors que les petits postes avancés se trouvaient sur la rive droite, comme Amul et Farap (aujourd’hui Bityk), et Zemm et Kerkichi.
Astana Baba et le mausolée d’Alamberdar
Astana-baba (au Moyen-Age Maimarg) se trouvait sur l’ancienne route de caravane allant de Balkh à Zemm et Amul. Ce village se trouve près de la ville d’Atamyrat (anciennement Kerki) sur les rives de l’Amou Daria.
Le mausolée d’Astana Baba comprend différentes parties, dont la plus ancienne, la mosquée et le peshtak, remonte au XIIe siècle. Le mausolée d’Alamberdar voisin date du début du XIe s. et peut être considéré comme l’un des plus anciens monuments d’Asie Centrale, ce qui nous donne une idée de l’évolution des mausolées à dôme central aux mausolées à portail.
Les montagnes du Kugitang
Le Kugitang se trouve à quelque huit heures d’une route exténuante au sud-est de Turkmenabad. Cette zone est connue pour le célèbre plateau des dinosaures, ses vallées luxuriantes, ses gorges abruptes, ses grottes karstiques, ses lacs, ses sources d’eau douce.
Alors que les grottes karstiques de Karlyuk sont fermées aux visiteurs, de nombreux autres sites, tels que le plateau des dinosaures, le canyon d’Umbar Dere, le lac de Koyten, et la source de soufre de Baba hydrogen sont librement accessibles. Le seul hébergement possible pour les visiteurs est le refuge du village de Koyten.
Le plateau des dinosaures
Plus de 400 empreintes de dinosaures, dont la plus grande mesure 80 cm de diamètre, jalonnent une pente calcaire escarpée. Elles se situent sur un plateau des montagnes du Kugitang, sans doute le fond d’un lac peu profond qui se serait asséché.
Les empreintes, cuites par le soleil, furent ensuite préservées par la lave d’une éruption volcanique. Les dinosaures géants étaient accompagnés de dinosaures plus petits dont les empreintes ressemblent à des pieds humains.
La grotte de Kyrk Gyz
La grotte des quarante filles, l’un des sanctuaires les plus vénérés du Turkménistan, se trouve dans une gorge étroite au cœur des montagnes du Kugitang aisément accessible à pied.
Sur le plafond de la grotte, des morceaux de tissu sont fixés avec des petits blocs de boue ; selon la tradition locale, le vœu se réalisera si la terre et le tissu lancés par un pèlerin adhèrent au plafond. Selon la légende, la grotte aurait protégé un groupe de jeunes filles pourchassées par des bandits.
