La région de Mary, à l'extrémité méridionale du pays, avec les riches oasis du Murgab, a toujours attiré les populations depuis les temps anciens. A partir de la capitale, Mary, on peut visiter l'ancienne ville de Merv, célèbre site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et les ruines de la civilisation de Margush datant de l'Age du Bronze, dont le site archéologique de Gonur Depe forme le centre. Lorsque la ville de Merv atteint son apogée sous l'empire Seljuk, les caravanes utilisaient déjà depuis bien longtemps les oasis comme tremplin. Pour les caravanes, Merv représentait un carrefour de routes qui reliaient Khorezm, Bukhara et Samarkand au nord à Bactria et Herat au sud en suivant le cours du Murgab vers sa source. De nos jours encore, la région de Mary possède un point d'entrée en Afghanistan. Même si les zones frontalières du sud sont rarement visitées et font partie d'un parc national protégé, Mary et ses nombreux sites historiques, connaissent un flux croissant de visiteurs désireux d'expérimenter l'atmosphère de l'ancienne route de la soie. Mary, une ville agréable en soi, avec son bazar animé coiffé d'un immense dôme vert, accueille le célèbre Musée d'Histoire et d'Ethnographie.
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Highlights
Mary
Mary est une ville typiquement provinciale, fondée vers 1880 par les armées tsaristes pour en faire une grande plaque tournante du transport dans le cadre de leur projet ferroviaire transcaspien. Elle succède à Margush de l’âge du bronze, et à l’ancienne Merv médiévale.
Visiter le marché central est très plaisant mais en observant de plus près les anciennes structures de pierre on découvre ce qu’il reste d’un sauna et d’un salon de thé tsariste. L’église russo-orthodoxe Prokovskaya, la Galerie d’Art et la nouvelle mosquée valent également une visite.
Le musée de Mary
Ouvert en 2009 dans son nouvel emplacement, un édifice impressionnant de forme octogonale, le musée abrite la plus importante collection d’objets trouvés sur les sites archéologiques du BMAC de la cité de l’âge du bronze Margush.
Près des salles exposant des objets historiques, le musée propose une section intéressante dédiée à la faune et à la flore locale, ainsi qu’une magnifique salle d’ethnographie, exposant les aspects typiques de la vie nomade locale (équipements ménagers, bijoux, costumes brodés, tapis, instruments musicaux, un yourte et un cheval et un chameau décorés).
Le parc historique de Merv
Située sur les anciennes berges du fleuve Murghab, Merv était une plaque tournante essentielle de la route de la Soie dans la région et particulièrement prospère lorsqu’elle était la capitale régionale sous le règne du gouverneur Seljuk, Sanjar.
Merv est le nom collectif de cinq centres urbains qui ont existé sous différents noms et à différentes époques du VIe s. av. JC jusqu’au XVIIIe s. Le site de Merv qui s’étend sur 120 ha a été classé patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 1999.
Merv – Erk Kala
Erk Kala constitue la première étape du processus d’urbanisation de Merv. Le site plus petit et plus ancien, également connu sous le nom d’Alexandrie Margiane, s’étend sur une superficie de 20 hectares et était entouré de murs massifs et d’une douve.
La seule voie d’accès possédait une rampe menant tout droit à la ville. L’archéologue Georgina Hermann la décrivit comme « Un des sites les plus imposants de Merv ». Les murs de la ville furent continuellement fortifiés jusqu’au début de la période islamique lorsque Erk et son prolongement Gyaur Kala furent peu à peu abandonnées.
Merv – Gyaur Kala
Les Séleucides ajoutèrent une deuxième ville fortifiée (IVe s. av. JC), connue aujourd’hui sous le nom de Gyaur Kala, mais que les experts s’accordent à reconnaître comme Antiokhia-Margiane. L’aménagement urbain de 360 hectares reflète le modèle hellénistique.
Au centre se trouvent les ruines indistinctes d’une mosquée, au sud-est une butte qui couvrait les ruines d’un stupa bouddhiste et d’un monastère. Les fouilles ont mis en lumière des pièces importantes comme le « vase de Merv » et la tête en argile d’une statue de Bouddha, ces deux pièces aujourd’hui exposées au musée national d’Ashgabat.
Merv – Sultan Kala
La capitale régionale Seljuk, qui possédait un ark (quartier gouvernemental), un shakhristan (citadelle) et un rabat (marché), dépassait de loin les villes de Damas et de Jérusalem quant à la taille et au nombre d’habitants.
Aujourd’hui la citadelle Seljuk s’appelle Sultan Kala. Située à proximité des précédentes, et de forme ovale, elle occupe environ 630 hectares. Son aménagement est encore visible sur les photos aériennes. Parmi tous les sites urbains de Merv, cette cité médiévale Seljuk est probablement la plus importante.
Merv – Abdulla Khan et Bairamali Khan Kala
A quelques kilomètres au sud des ruines de la cité médiévale de Sultan Kala se trouve la cité postmédiévale, connue aujourd’hui sous le nom de Abdullakhan Kala, construite à l’époque où les Timurides gouvernaient la région.
Bien qu'ayant été une des villes les plus fortes et les plus fortifiées de la région, Abdullakhan Kala n'eut jamais l'importance de ses prédécesseurs, même si les murs de la ville sont toujours impressionnants. Bairamali Khan Kala (XIX s.) fut le dernier site urbain aux murs d'argile à Merv, et a été très mal préservée.
Merv – Le mausolée du Sultan Sanjar
Le point fort d'une excursion à Merv est une visite au mausolée du Sultan Sanjar, dont les grands murs en brique dominent toujours le paysage et servent de repère aux voyageurs.
Cette construction dotée d'une coupole centrale sans portail est typique du style Khorasani. Le mausolée fut créé par Mohamed, fils d'Atsyz de Serakhs, dont le nom est inscrit sur un médaillon sous la coupole.
Merv – Shahriar Ark
Le Shahriar Ark fut construit durant le règne du Sultan Seljuk Sanjar. Cette citadelle dans la citadelle, protégée par ses propres murs et sa douve, renfermait des édifices gouvernementaux et militaires importants.
Un de ces édifices est le “kepterkhana” d'aujourd'hui, une structure ondulée intéressante, qui est la mieux préservée de la citadelle. Ses murs de quelque 4,5 m de hauteur survivent encore de nos jours mais sa fonction reste discutable : une bibliothèque ou un pigeonnier.
Merv – Le mausolée d'Ibn Zaid
Le mausolée dédié à Mohamed ibn Said, avec ses riches décorations intérieures, est un autre monument de l'époque Seljuk. On ignore toutefois à qui appartenait le sanctuaire qu'il renferme.
Selon la légende locale il appartiendrait à Mohamed Said ibn Zeid ibn Ali Zeinal Abedon ibn al- Husein ibn Ali-Talib, qui était un éminent enseignant Shia, descendant direct du Prophète Ali. Même s'il mourut quatre siècles avant la construction du mausolée, son nom est inscrit à l'intérieur du mausolée.
Merv – Le sanctuaire et le site de pèlerinage de Yusuf Hamadani
L'important complexe renferme une mosquée et un minaret récemment construits, le sanctuaire et la tombe de Yusuf Hamadani (mort en 1140), un iwan timuride (portail), une salle de prières et les installations d'un centre de pèlerinage.
Yusuf Hamadani était un savant Sufi du XIIe siècle, et le premier d'un groupe d'enseignants Sufi d'Asie Centrale fondateurs de l'ordre de Naqshbandi. Il naquit en 1048-49 dans le petit village de Bezendjird, près de la célèbre ville iranienne Hamadan.
Merv – Le complexe de Kyz Kala
Deux monuments massifs datant de la période Sassanide sont encore visibles sur le territoire de l'ancienne Merv, le Grand Kyz Kala et le Petit Kyz Kala (VIe-VIIe s.).
Le nom turc (dans toutes les langues turques "Kyz" signifie "fille") ne reflète probablement pas les origines ou la fonction actuelle de ces constructions. Ces châteaux en argile rectangulaires ( "Koshks") ont une architecture intéressante, décorée à l'extérieur de murs ondulés et diverses voûtes.
Merv – Le sanctuaire d'Ashkhabi
Groupe de tombes originales datant de la période postérieure à la mort du prophète Mohamed, lorsque les ashkhabi (“compagnons/adeptes du Prophète”) répandirent la religion islamique dans leur localité.
Les tombes de deux askhabs appartiennent à Al Khakam Gifari (mort en 670) et à Bureyda Al Aslami (mort en 681). Ces tombes furent construites à leur mort ; les aiwans furent ajoutés au XVe s. (époque Timuride), et les mausolées furent construits sur les tombes au XIXe s. par Guljemal Khan.
Merv – Les glacières
Plusieurs glacières (vers le XVe s., règne Timuride) sont visibles dans les champs qui entourent Merv. Elles s'élèvent au-dessus du sol, et sont différentes des sordoba, qui sont des réservoirs d'eau.
Il s'agit de constructions coniques en argile, construites à même le sol pour stocker de la neige bien compacte. La hauteur d'origine est difficile à déterminer.
Margush et Gonur Depe
Depuis 1971 des équipes d'archéologues ont fait une série de découvertes qui révèlent que cette région aurait été le cinquième centre d'une civilisation, après la Mésopotamie, l'Egypte, l'Inde et la Chine.
Des recherches ont permis d'établir qu'au IIe millénaire av. JC la population s'éloigna des oasis des plaines du Kopet Dag du Turkménistan méridional pour s'installer sur l'oasis du delta du fleuve Murghab. Gonur Depe était le centre de "Margush", et entretenait des relations directes avec Bactria au nord de l'Afghanistan.
La mosquée de Talkhatan Baba
Située sur le fleuve Murgab près de la ville de Yolotan, Talkhatan Baba est le nom d'une mosquée richement décorée de briques, construite en 1095 à l'apogée du règne Seljuk dans la région.
Cette mosquée est un exemple exquis de ce type de construction et une des mosquées reflétant l'architecture Seljuk les mieux préservées. La tombe de sheikh-mystic Talkhatan Baba se trouve à l'intérieur.
La madrassa d'Ahun Baba
Non loin se trouve Ahun Baba, une madrassa (XIXe s.) appelée Kyrk Gummez (Quarante Coupoles), parce qu'elle renferme une cour entourée d'une structure carrée surmontée de 10 coupoles de chaque côté.
La madrassa d'Ahun Baba porte le nom d'un enseignant mullah local. Elle se trouvait sur l'itinéraire entre la cité médiévale de la Route de la Soie Merv et le barrage de Soltanbent. Elle est visitée par la communauté locale Baluchi qui vit dans les villages voisins.
Le mausolée de Serakhs Baba
L'ancien Serakhs (VIe s. av. J.C. - XIXe s.), un des plus grands sites archéologiques du Turkménistan méridional, est un site urbain situé en amont du fleuve Tejen près de Serakhs.
Centre d'une riche oasis et nœud commercial entre Merv et Nishapur, Serakhs possédait une citadelle entourée d'un shakhristan fortifié et d'un vaste rabat. A l'intérieur du shakhristan se trouve le mausolée d'Abul-Fazl (Serakhs Baba), datant de 1024, chef-d'œuvre architectural de Serakhs.
Les grottes d'Yekedeshik
Les grottes d'Yekedeshik se trouvent près de Tagtabazar, accessible après quelque 8 heures de route depuis Mary. Les grottes s'étendent sur la rive droite abrupte du fleuve Murgab et sur les hauteurs du Karabil.
Des recherches en surface de la localité voisine ont dévoilé l'existence de plusieurs grottes semblables sur toute la rive droite du Murgab, jusqu'en Afghanistan. On suppose que ces grottes étaient des lieux bouddhistes, dont un grand nombre ont survécu à nos jours dans les pays voisins.
